Não vou responder todas suas perguntas, vou compartilhar minhas experiências e você pode entender isso como um conselho, se quiser fazer algo parecido com o que fiz. Acho que a dificuldade que você teve é normal, e você aprendeu coisas ao longo desse processo, o que já fez valer a pena.

Eu demorei alguns anos atuando profissionalmente até fazer minha primeira contribuição para um projeto de código aberto, e mesmo assim ainda não fiz nada grande. Acredito que existem três tipos de contribuições diferentes:

1. Documentação de algo que você usa ou estava lendo: Essa é a mais simples, pode ser uma correção, adição de informação que você achou que estava faltando ou algo assim. Veja alguns exemplos de PR que eu fiz nesse sentido: express-winston, erro de digitação, Detox, correção de paths e erro de digitação e React Native, correção de links quebrados.
   Tem gente que aproveita para traduzir, mas eu não gosto muito disso porque a tradução pode ficar desatualizada e acaba dificultando ao invés de ajudar. Se não souber inglês, parece mais fácil jogar o texto num tradutor.
2. Implementação de algo que você usa como dependência: Se você usa uma biblioteca e encontra um problema, talvez você consiga corrigir localmente. Nesse caso, pode abrir um PR com a correção. Alguns exemplos meus: electron-react-boilerplate, correção de uma variável, node-firebird, correção de tipo e react-navigation-shared-element, correção de tipo.
3. Implementação de algo que você gosta, mas não usa como dependência: Se você viu um Pitch e gostou, vendo a possibilidade de contribuir em algo, ou usa alguma ferramenta de código aberto que sabe como melhorar algo, pode fazer uma contribuição. Um exemplo meu foi essa contribuição para o TabNews, que eu fiz como um contribuidor não-oficial.

Note que nem sempre um PR seu será aceito (exemplo), mas mesmo assim isso pode contribuir para os mantenedores arrumarem algo. Às vezes você fará contribuições que podem demorar para serem aceitas (tenho três exemplos: 28/03/2021, 21/12/2023 e 22/12/2023). Faz parte, o dono do repositório está dedicando o tempo à outras coisas.

Como disse, demorei anos para fazer algumas contribuições, e foram poucas. Faço quando encaixa na minha rotina, ou seja, já precisei resolver para mim e resolvi compartilhar a solução. O jeito que você está tentando fazer é uma busca ativa, isso eu nunca tentei e pode ser algo mais frustrante, porém mais rápido de encontrar algo para contribuir.

Quero aproveitar para falar que o TabNews tem good first issues. Fizemos a organização do repositório em Dezembro/2023 e o objetivo é ter um repositório em português que as pessoas possam contribuir pela primeira vez com algo de código aberto sem medo.

Olá Carlos,

Assim como Rafael, não responderei todas as questões, mas gostaria de compartilhar alguns pensamentos. Primeiramente, é crucial entender que o universo do open source vai muito além da programação. Por trás de cada repositório, existe uma comunidade. Embora existam projetos que são quase como 'one-man shows', a maioria tem uma rica história de colaboração entre várias pessoas, cada uma com seus próprios ismos e peculiaridades.

A abordagem que você, Carlos, adotou, de ser um "caçador de PRs" em busca de oportunidades de contribuição, pode ser eficaz, especialmente se você for habilidoso (como pode ser visto no vídeo do Akita sobre 'rinha de backend', onde ele faz PRs em várias linguagens diferentes).

Porém, frequentemente: tudo começa quando se depara com um software ou uma causa que realmente desperta seu interesse. Esse primeiro passo é fundamental, pois é o que irá impulsioná-lo a se aprofundar mais no projeto.

Conforme começa a utilizar o software, uma transformação natural acontece: de um mero usuário, você se torna um especialista. Esse conhecimento profundo que se adquire pela experiência direta com o software é inestimável. Você começa a identificar possíveis melhorias, sejam elas novas funcionalidades ou correções de bugs. E mais do que isso, você passa a ter uma visão crítica que permite até mesmo sugerir mudanças arquiteturais.

Nesse processo, a participação em comunidades, seja através de GitHub, Discord, Zulip, IRC ou listas de e-mail, se torna crucial. Ao interagir com esses grupos, você não apenas compreende melhor quem está por trás do desenvolvimento do projeto e para onde ele está se dirigindo, mas também tem a oportunidade de discutir suas ideias e sugestões. Essa interação enriquece tanto a comunidade quanto o próprio software.

Eventualmente, contribuir com código se torna uma extensão natural de sua imersão no projeto. E é nesse ponto que muitos se tornam contribuidores chave, não apenas por suas habilidades de programação, mas principalmente pelo seu conhecimento e comprometimento com o projeto.

Finalmente, se você estiver estudando, vale a pena se informar sobre o Google Summer of Code e outros projetos parecidos. É uma excelente maneira de mergulhar de cabeça no desenvolvimento de código aberto, trabalhando em projetos reais, recebendo orientação de desenvolvedores experientes e ainda ganhar uma boa grana!

Portanto, Carlos, minha sugestão é: encontre um projeto que realmente lhe interesse, não apenas para contribuir com código, mas para se envolver com a comunidade por trás dele. Isso tornará suas contribuições mais significativas e, ao mesmo tempo, enriquecerá sua experiência no mundo open source.

Um abraço e bons estudos!

Olá @oCarlos!

Tanto o @rafael quanto o @clacerda abordaram com maestria o assunto.

O processo de contrubuir é semelhante ao processo de trabalhar em uma empresa, ou seja, nos primeiros meses você precisa ler, perguntar, se envolver antes de sair codificando, sugerindo ou criticando. Salvo os casos que você é contratado para desenhar/desevolver um projeto novo.

A recomendação nas respostas acima de se envolver instalando e usando é excelente. Você precisa conhecer o mínimo. Ler a documentação, participar dos grupos também é um ótimo começo. Isso vai permitir você perceber como é o comportamento do time/mantenedor. Infelizmente, nem todos as pessoas do mundo open source são bacanas e nem todos os projetos estão abertos para receber novatos.

Quanto a linguagem leva um tempo para você virar poliglota. Minha recomendação é procurar a sua área de domínio para evitar muitas barreiras.

Por fim, não desanime, ok? É muito gratificante participar, conhecer pessoas novas, se envolver com algo que amanhã será grande e usado por todos.

Se tiver um tempo olhe esse site Guias de código aberto.