Acredito que não seja uma questão de alunos de grandes escolas/universidades se empenharem menos, mas sim o oposto.

Vivemos num mundo onde possuímos recursos escassos. Considere tempo, dinheiro e acesso a tecnologia/informação. Quanto menor (mais difícil) a capacidade de uma pessoa obter esses recursos de forma "trivial" ou "fácil", maior a probabilidade dessa pessoa se empenhar em utilizar esses recursos de forma eficiente quando os obtém.

Uma pessoa que morou toda a infância numa região com acesso restrito a estes recursos e num período já avançado da vida encontra uma oportunidade de mostrar seus conhecimentos (ou mesmo falta deles) tende a buscar com maior fervor demonstrar toda a sua capacidade ou buscar conhecimento, de modo a ser bem sucedida.

Nada que disse acima é regra imutável, mas minhas experiências de vida me mostram esse viés.