Vale lembrar que a escolha de uma distro é muito baseada no gosto pessoal, paixões e experiências. Por isso é muito fácil dar briga. Pois bem, vou comentar um pouco sobre o que conheço:
Manjaro
Utilizei o Arch por um tempo (via EndeavourOS, e eu sempre acompanhava a comunidade do Arch) e eu participei de algumas comunidades dele, assim como algumas comunidades do Manjaro, e sempre achei assustador algumas coisas do manjaro em específico.. Por exemplo, vi ao vivo diversas vezes uma atualização quebrar a instalação de diversos usuários. Isso pra mim é algo terrível e pretendo ficar bem longe dele por isso.
Os desenvolvedores do Arch pontuam algumas coisas que considero importantes para qualquer um que já utiliza ou pensa utilizar o Manjaro. Acredito que seja do seu interesse pesquisar sobre essas diferenças. Isso aqui por exemplo.
Repetição de dependências
Hoje em dia, muito se fala em Flatpak, Snapcraft, máquinas virtuais, dockers e esse tipo de coisa. Basicamente, um ambiente totalmente isolado onde você todos os programas funcionariam de forma igual e independente do seu so e do que se tem instalado.
O problema com isso é que não é eficiente. Ficar re-instalando componentes que seu sistema operacional já possui é desperdício de recursos, mesmo que seja mínimo. Algumas pessoas podem não ligar, mas eu pessoalmente acredito que um bom sistema operacional não deve ser projetado e utilizado dessa maneira.
Por isso, eu convido você a buscar por outras opções, como o EndeavourOS (se quiser um Arch mais "preparado para o usuário" mas ainda com o espírito do arch, sem modificações profundas como o Manjaro é), o Artix ou o Devuan (sem o SystemD), Gentoo ou até mesmo o Arch Linux puro. Essas distribuições discartam a necessidade de utilização dessas "gambiarras", pois elas permitem a compilação de pacotes de forma relativamente simples (O Arch tem o AUR por exemplo, o Gentoo nem se fala).
Estética?
Hoje em dia, qualquer distro bem estruturada oferece suporte à diversos DE como o KDE, Gnome, XFCE, Mate, dentre outras. Acredito que estética não deva ser um dos fatoes que deve guiar a escolha de uma distro, porque você pode deixar o KDE exatamente igual um Macintosh.
Virtualização
Leve a escolha do SO de forma leve. Instale aquele que for mais fácil e que funcionar melhor para você no momento, e se quiser testar algo de um ou outro crie uma VM com Oracle ou Vmware. Vá brincando com as distros que você tem vontade de conhecer melhor, estude cada uma delas com calma e sem pressa. E, quando você tiver com tempo livre e tiver seguro sobre determinada distro, formate seu computador.
Seu hardware é suficiente para isso. O que é limitante infelizmente é seu NVMe de apenas 512gb, eu pessoalmente prefiro um de 1TB ou 2TB, mas se você souber organizar bem seus arquivos e criar VMs pequenas para seu aprendizado, não deve haver problemas.