Certificações são importante sim e podem muito bem definir entre ser contratado ou não, principalmente por empresas de renome como a Cisco e a AWS.

Porque na minha visão de iniciante, me parece ser muito mais importante ter um portfólio recheado de projetos ao invés de um currículo recheado de certificações.

Certificações dependendo do tipo são muito mais importante do que portifolio afinal ninguém fica realmente vendo todos os projetos que você fez.

Eu juntaria o melhor dos dois mundo projetos + certificação, autualmente estou estudando para certificação AWS Cloud Practitioner e também estou estudando PHP + LARAVEL + TESTES em vez de eu só estudar por exemplo minha stack PHP + LARA eu estou usando também ferramentas da aws como CODE PIPELINE + EC2 + CLOUD NINE + ECS entre outros assim posso estudar os dois.

Dica final é, tenha portifolio, mais projetos realmente bons, pode ser poucos mais com qualidade e foque em certificações também como a que citei.