As certificações são "obrigatórias" para alcançar a primeira oportunidade de emprego?

Não, não são!

Se você nunca teve experiência real com Java em produção em projetos reais, certificação vai te fazer perder tempo agora. É querer chegar no segundo andar sem passar pelo primeiro.

Pode ser algum diferencial para uma empresa mais quadrada esperar quem um candidato a Jr tenha certificação, mas isso vai ser bem difícil de acontecer.

Invista esse tempo precioso que usaria para se preparar para certificação (que não é pouco tempo), para aprimorar os fundamentos da programação e o mais importante melhore seu inglês, com um bom inglês a chance de ter uma boa oportunidade é maior do que ter certificação mas não ter inglês.