Existem dois mundos no PHP: o php de agência, com projetos simples e legados (WordPress, jquery, etc), e o php para projetos mais robustos, usando ferramentas mais modernas e boas práticas.

Pode reparar que as vagas que pagam pouco são as que citei primeiro. Isso porque agências dão mais valor a prazos do que a qualidade.

De fato, percebo que os salários no geral são menores que em outras linguagens, mas não nessa proporção que voce citou.