então, como levou na esportiva te respondo. Programo em php há 23 anos, ele põe a comida aqui em casa, e minha filha na escola, e não tenho nada a reclamar, e não mudaria de linguagem nunca.

php mudou demais nos ultimos 10 anos, hoje é uma puta linguagem mesmo, não devendo nada pra nenhuma outra (tirando polimorfismo, que acho que seria legal, mas talvez não também).

Php tem fama de ser uma linguagem não segura, muito devido ao fato dela te dar liberdade de fazer caquinha por conta própria.

Laravél é FODA, puta framework, com uma puta comunidade. Recomendo demais usar, depois de saber o mínimo da linguagem.

Se tu vai ser obrigado a usar laravel, vai acostumando com ele, ele é foda, tu precisa digitar muito pouco com ele. Escolha um desses projetos aqui https://www.makeuseof.com/tag/beginner-programming-projects/#create-a-to-do-list-app e começe a programar, e com isso tu vai aprendenod (request, response, rotas, etc)