Agora estou desenvolvendo meu próprio produto, que envolve consumo de APIs de IAs percebi que preciso proteger minha API KEY através de um servidor que autentica com meu front. A questão é, que caminhos seguir? São tantas boas opções.

O ideal é escolher algo que você já tem alguma familiaridade. Mas respondendo a pergunta de "como proteger minha API key": supondo que você vai usar um framework para desenvolver seu backend, seja Node, Laravel, Django, etc., você SEMPRE vai colocar suas chaves de API em um arquivo que armaneza as variáveis de ambiente.

Por exemplo, no Laravel existe um arquivo chamado .env. Nesse arquivo existem muitas variáveis que determinam o comportamento do ambiente que a aplicação está rodando (local/produção). É comum e considerado boa prática você armazenar chaves de API nesse arquivo, pois ele não é acessível pelos usuários e não deve ser acessado diretamente pela URL.

Uma outra recomendação, e na verdade está mais para uma regra: nunca, em hipótese alguma, armazene suas chaves de API em um arquivo que será enviado ao repositório onde o seu código será hospedado (GitHub, etc.). A quantidade de chaves de API que vazam na web por causa dessa prática é inacreditável.

Happy codding!