Oi Alessandro, acredito que qualquer computador que tenha 8gb ram com um i3 de 8a gen pra cima seja útil para programar ( com um ssdzinho que já é obrigação hoje em dia ) Eu apesar de ser iniciante e possuir um bom laptop, ja vi varias pessoas que são plenos e senior's, terem começado com computadores absurdamente simples!

Sobre o lance do desktop/laptop acredito que vá mais do seu gosto quanto a algumas coisas, você gosta de personalizar bastante sua maquina? Um desktop é muito melhor! Porém você não abre mão de comodidade, quer ter a possibilidade de trabalhar remotamente e poder fazer uma viagem, ou simplesmente gosta de poder trabalhar/estudar em varios locais diferentes da casa, um laptop vai te atender melhor, portanto, não existe por regra um melhor, existe o que vai atender de forma mais adequada as suas necessidades.