Eu particulamente gosto de devolver um json padronizado com algumas informações relevantes, como status da requisição, campo de erros, informações sbre paginação e outras informações relevantes. Uma boa API facilita muito a vida do front, geralmente, faço algo como o exemplo abaixo, imaginando um endpoint que devolveria uma lista de livros:

{
    "data": [
        {
            "id": 1,
            "nome": "Entendendo algoritmos",
        } ...
    ],
    "meta": {
        "total": 1,
        "perPage": 10,
        "currentPage": 0,
        "nextPage": 1,
        "lastPage": null,
        "nextPageUrl": ... 
    },
    "error" : {
        "message": (alguma mensagem significativa para poder ser exibida no front),
        "debugMessage": (alguma mensagem que ajudasse a compreender a raíz do erro),
        "subErrors": [(em caso de múltiplos erros)],
    }
}