Realmente são valores exorbitantes.
Essas penalidades existem justamente para "obrigar" os alunos a dedicarem um minimo de horas por semana a pratica do desenvolvimento, exercitando o conteudo estudado.
A grade desde cursos não costuma ser um misterio, inclusive é possivel encontrar todo o curso da udacity que acredito ser a grande referencia em escola digital ensino de programao por ai. Além disto existe muito recurso aberto de qualidade, sites como roadmap e até o chapgpt podem de ajudar a montar um programa de estudos. Se voce estudar de forma eficiente desenvolvimento por 20 horas por semana, em 6 meses vc já deve estar capacitado para iniciar o trabalho.
Quanto a dificuldade de encontrar a primeira vaga, é fazer o mesmo que nestes cursos crie um projeto real que possa mostrar ou contar sobre durante um entrevista de emprego. Algo como o tabnews ou uma loja de e commerce.
No fim das contas ironicamente os alunos que não vão sofrer nenhuma penalidade são justamente aqueles mesmos que tenhariam a disciplina para estudar de forma autonoma. Talvez seja devido a abundancia de conteudo gratuido de qualidade a decadencia do modelo ISA.
Não conheço as peculiaridades do seu caso, mas posso afirmar que faculdades definitivamente valem o tempo, especialmente quando são gratuitas, muito melhor que o modelo ISA não? Em relação a localidade, muitas universidades federais oferecem diversos cursos de tecnologia/computação em modalidade 100% EaD.