Não cheguei a trabalhar com React, mas com Python VSCode no GNU-Linux. Uma sugestão que gostaria de fazer é o uso do Debian. Como ele vem sem muitos "penduricalhos, você terá um sistema mais enxuto e muito, mas muito estável. Faz o download do DVD, coloca em um pendrive e na hora que te sugerir um Desktop Environment (DE), pega o XFCE. Ele é bem simples, mas muito leve.
A vantagem que eu gosto do Debian é a estabilidade, a comunidade é muito receptiva, tem excelente documentação no fórum do próprio Debian e há toda uma curadoria para os pacotes que serão instalados via "apt", além de ter muitas aplicações compactadas em ".deb", como o próprio VSCode, que você pode instalar.