Cara, falando de alguém com 16 anos na área:
- Mude seu conceito de relação de trabalho: de inicio, considere que você é seu próprio chefe. Você tem um "produto" - que é seu serviço - e está "vendendo" ele para uma empresa - que é seu CLIENTE. Não importa se é PJ, CLT ou freela, esse conceito é que evita você ser explorado, porque você é quem define o que vai ser oferecido e o preço, e a empresa é quem tem de decidir se isso resolve as necessidade dela e dentro do orçamento, exatamente como quando você vai no mercado, lá tem um detergente e o preço dele, você é quem escolhe comprar baseado em se o detergente vai limpar sua louça e se ele tá dentro de seu orçamento. O preço final é um equilíbrio entre o quanto VOCÊ acha que vale seus serviços ( considerando que você acha que oferece e faz um serviço bom ) e o preço médio que é aceito no mercado. Via de regra, seu preço deve ser sempre maior que a média de mercado. Faça uma boa pesquisa de salários ou pagamento/hora para ter melhor idéia do que cobrar.
- Tudo tem de estar bem definido em contrato. Se você vai mexer na rede e ainda fazer o logo da empresa, se vai trabalhar 20 horas/semana ou fulltime, férias pagas ou não, tudo tem de estar lá em preto no branco e em comum acordo pela partes ( você e a empresa ). Nunca faça nada de graça além do que está em contrato. Se quiser fazer por "cortesia" é por sua conta e risco e não pode reclamar depois, mas se quer evitar se sentir desvalorizado, deixe claro que qualquer coisa fora do estipulado em contrato é um tempo que você está gastando quando poderia estar fazendo um dos serviços já definidos no papel, e que por isso vai cobrar extra por tarefas extras.
- Os pontos 1 e 2 valem pros gringos também. A parte boa é que eles já pensam assim a décadas, no Brasil é que as coisas ainda são muito retrógradas e paternalistas em termos trabalhistas, mas tá mudando com o tempo, ainda mais no ramo de TI, onde tudo é mais dinâmico e rápido.
Não digo que isso tá escrito em pedra e deva ser seguido a risca, mas são conceitos que me ajudaram muito a mudar minha carreira ( sim, já fui muito ingênuo no começo ) e se minha experiência ajudar a outros na área, ficaria muito feliz.
Boa sorte pra você.