De fato aprendemos bastante coisa quando trabalhamos em um projeto real. Agora, penso que seria válido somente se você estiver contribuindo em um projeto open source ou numa empresa sem fins lucrativos. A partir do momento que você está trabalhando seja em qual for o tipo de contrato em uma empresa privada não é válido essa troca do tempo sem retorno financeiro. A não ser que você não faça nada da vida e more com os país, daí é até válido o aprendizado dessa forma.