Furacão Helene atinge comunidade dos EUA e ameaça cadeia global de suprimentos de microchips e painéis solares

A cidade de Spruce Pine, com uma população de pouco mais de 2 mil habitantes, é a única fonte de quartzo de alta pureza no país, material essencial para a fabricação de semicondutores e painéis solares, devido à sua capacidade de suportar altas temperaturas e manter níveis extremos de limpeza.

Embora outras localidades, como Rússia e Brasil, também ofereçam quartzo de alta qualidade, Spruce Pine é reconhecida por possuir as maiores reservas e o melhor nível de pureza.

Especialistas alertam que, sem o quartzo superpuro, a produção da maioria dos semicondutores seria inviável. O mercado de equipamentos de quartzo é avaliado em 2,12 bilhões de dólares.

O furacão trouxe 61,26 centímetros de chuva à cidade, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia, causando o transbordamento do rio North Toe e devastando o centro da cidade.

A situação nas minas de quartzo permanece incerta, e mesmo que as estruturas tenham resistido, a extração pode ser desafiadora. A linha ferroviária principal, que passa pela cidade e segue ao longo do rio, foi gravemente danificada. Essa rota era crucial para o envio do quartzo extraído.

Embora fabricantes de semicondutores possuam estoques de quartzo ultrapuro que possam evitar uma interrupção imediata na cadeia de suprimentos, especialistas temem que, se a cidade permanecer isolada por muito tempo, o impacto será significativo.

Caso a interrupção se prolongue por algumas semanas, poderá afetar a produção de lingotes de silício para a indústria fotovoltaica, sendo a China, maior produtora de painéis solares, uma das mais dependentes das importações de quartzo de Spruce Pine.