Estudo busca calcular o peso da internet

A premissa parte da ideia de que, para armazenar e transferir dados, é necessária energia — e, segundo a famosa equação de Einstein (E = mc²), toda forma de energia tem uma massa associada.

Em 2006, o físico Russell Seitz estimou que o peso da internet seria de aproximadamente 50 gramas, o equivalente a dois morangos. Na mesma época, a revista Discover apresentou uma estimativa muito menor: cerca de cinco milionésimos de grama — algo como uma gota de suco de morango.

No entanto, cientistas ouvidos em um novo estudo questionam esses cálculos, sugerindo que os métodos utilizados na época são imprecisos.

Entre eles está Christopher White, presidente da NEC Laboratories America e veterano do Bell Labs, que propõe uma abordagem alternativa. Ele sugere imaginar todos os dados da internet — estimados em 175 zettabytes — reunidos em um único local, e então calcular a energia mínima necessária para codificar esses dados.

A conta considera um princípio físico que define a menor quantidade de energia exigida para alterar um bit, além da temperatura ambiente, já que ambientes mais frios facilitam o armazenamento.

Com esses dados em mãos, White aplica a fórmula de Einstein para converter energia em massa. O resultado: a internet, em temperatura ambiente, teria uma massa estimada de 53 quadrilionésimos de grama.

Ainda assim, White ressalta que, na prática, a web é tão distribuída e complexa que seu peso real é “basicamente incalculável”.