Estado de Arkansas possui reservas de lítio suficientes para atender demanda mundial por veículos elétricos, segundo estudo

Estima-se que a região contenha entre 5 e 19 milhões de toneladas do material, o que seria suficiente para suprir até nove vezes a quantidade necessária para a produção de baterias automotivas em 2030. Empresas estão desenvolvendo tecnologias para viabilizar a extração do lítio de forma econômica.

A ExxonMobil, multinacional do setor de petróleo e gás, planeja iniciar a produção em 2027 e já perfurou poços exploratórios na região. A empresa poderá empregar técnicas tradicionais de perfuração, normalmente utilizadas na extração de petróleo e gás, para acessar a salmoura rica em lítio, que está aprisionada a uma profundidade de 3 mil metros. No entanto, será necessário desenvolver uma nova tecnologia, conhecida como extração direta de lítio (DLE), que utiliza solventes químicos ou filtros para separar o lítio da água, de forma mais rápida do que o método tradicional de extração.

Um potencial benefício da DLE é que ela seria menos intensiva em energia comparada à mineração de lítio em rochas duras. No entanto, preocupações ambientais permanecem, incluindo o uso de grandes quantidades de terra e água, além da destinação de resíduos tóxicos gerados no processo.