Bússola quântica poderá permitir navegação sem necessidade de GPS

Atualmente, dispositivos como smartphones e sistemas de navegação em veículos utilizam sensores de movimento para rastrear a posição, mas dependem do GPS para garantir precisão.

Cientistas do Sandia National Laboratories estão desenvolvendo um sensor de movimento extremamente preciso, baseado em uma técnica chamada interferometria atômica, que mede aceleração de forma ultrassensível, possibilitando a navegação sem depender de GPS, especialmente em cenários onde o mesmo não está disponível.

Tradicionalmente, a tecnologia necessária para criar uma bússola quântica ocupava o espaço de uma pequena sala. No entanto, a equipe conseguiu miniaturizar esses componentes, desenvolvendo uma câmara de vácuo do tamanho de um abacate e integrando vários componentes em um único dispositivo compacto.

Um dos principais desafios na criação de dispositivos de navegação quântica é o custo elevado, com os sistemas de laser e moduladores sendo particularmente caros. A miniaturização dos componentes para chips fotônicos de silício não apenas reduz o tamanho, mas também diminui os custos de produção, permitindo a fabricação em massa a preços competitivos.

Além da navegação, os pesquisadores estão explorando outras aplicações para essa tecnologia, como a detecção de cavidades subterrâneas e recursos naturais, através da medição de pequenas variações na força gravitacional da Terra, além de seu potencial em computação quântica e comunicações ópticas.