Gostaria de poder ajudar, mas fora as soluções que falou... Talvez tentar simular ambientes como esse em nuvem mesmo. Assim consegue fazer até que bastante coisa gratuita e ainda estará preparado para empresas que trabalham em nuvem. Recomendo testar na oracle, que deixa testar bastante coisa gratuita.
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E sobre conseguir trabalhos e projetos em redes, acha que é muito difícil pra alguém sem certificação?