Existe uma frase, "Os erros do passado não definem quem você é", mas que mesmo assim ainda há quem te julgue sem conhecer suas mudanças e seus pontos positivos.

Acho que o PHP foi um caso deste que acabou ficando extremamente famoso na época em que possuia falhas grotescas e lentidão (5 e 4 como você diz), e acabou pegando na boca do povo até hoje. Nenhuma dessas pessoas que julgam a linguagem pela sua antiga versão sequer tocaram nas updates mais atuais, e isso é bem triste pois se tornou uma linguagem simplesmente fantástica.

Eu nem to falando de colocar comida na mesa, digo em questão de estruturação e organização mesmo, o framework Laravel é um belo exemplo disso.