Nossa, porreta esse desafio, hein my man. Eu sou DEV Front, mas no início dos meus estudos e nos meus tempos de FACUL, estudei um pouco de JAVA. O professor Nélio Alves (melhor curso de Java que já vi), até demonstrava a complicação que seria em certas situações, caso não tivesse o SPRING, o trampo absurdo para certas coisas como injeção de dependência e ETC.

Na minha opinião você deve dominar o básico de JAVA para depois sim ir para a construção de API usando um FRAMEWORK. Não tente usar Framework para aprender linguagem, eu fiz isso no Front com o Laravel, React, NEXT e no Java com o SPRING é só consegui me sentir um jumento completo por empacar em tudo kkkkkkkkkkkkkkk. Só consegui fazer algo decente, quando parei para aprender a linguagem básica bem, pra depois voltar nos Frames... Se não tiver tentando, vá variando entre aprender a linguagem e o framework.

Aquele abrss e boa sorte!