BASH: diferença entre flags com - e com --
Por que comandos às vezes recebem argumentos por meio de - e às vezes com --? Existe uma explicação/padrão/convenção, ou é totalmente aleatório?
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É apenas uma convenção (uma regra que muitos adotaram e que acabou sendo disseminada). Não é obrigatório, mas se vc fizer diferente com certeza causará estranheza com quem está acostumado.
A convenção é que opções que são compostas por apenas um caractere são precedidas por um hífen (como ls -l, por exemplo). E existe a possibilidade de combinar mais de uma opção, ou seja, em vez de ls -a -l, posso fazer ls -al.
Já as opções longas (com mais de um caractere) foram criadas muitas vezes para dar mais clareza (já que correspondem a palavras completas), e convencionou-se usar dois hífens antes delas (como ls --help).
Alguns comandos possuem ambas as alternativas para muitas opções. Por exemplo, a saída de ls --help mostra algumas delas:
-a, --all do not ignore entries starting with .
-A, --almost-all do not list implied . and ..
--author with -l, print the author of each file
-b, --escape print C-style escapes for nongraphic characters
--block-size=SIZE with -l, scale sizes by SIZE when printing them;
-c with -lt: sort by, and show, ctime (time of last
modification of file status information);
with -l: show ctime and sort by name;
otherwise: sort by ctime, newest first
Ou seja, ls -a seria o mesmo que ls --all. Já a opção -c não possui um equivalente "longo".
Repare que também seria possível fazer ls -all, mas aí estamos passando a opção -a mais a opção -l duas vezes, que além de redundante, é diferente de usar --all (pois este é equivalente a passar apenas a opção -a). O uso dos dois hífens faz toda a diferença.
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Ah, então mesmo tendo nascido como convenção, hoje o bash já entende que comandos com -- devem ser lidos de forma completa e única, o que permite a diferença entre -all e --all ou de comandos que incluam o - no nome, como o --save-dev do npm, além de evitar erros como, por exemplo, ao passar um -name do docker run, porque ele não reconhece -n, -m nem -e como flags? Se sim, então significa que o -it do docker na vdd pode ser passado como -i -t?
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ao passar um -name do docker run, porque ele não reconhece -n, -m nem -e como flags?
Ele até reconhece -a, -m e -e, mas dá erro porque a opção -n não existe, veja na documentação.
então significa que o -it do docker na vdd pode ser passado como -i -t?
Sim.
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hoje o bash já entende
Não é exatamente o Bash, cada comando lê as opções e as interpreta da forma que quiser. O que acontece é que muitos usam alguma biblioteca padrão (seja POSIX ou extensões da GNU, por exemplo), que possui funções prontas para interpretá-los da forma que expliquei. Se não me engano, são as extensões da GNU que adicionaram o suporte à forma longa.
Mas nada impede que eu faça um programa que aceita opções em um formato completamente diferente.
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No caso de CLI feitas em python a biblioteca padrão da linguagem tem uma lib chamada argparse que consegue manipular os argumentos de forma "automatica" e também tem uma interface legal pra criar a documentação sem grandes esforços