Me encontro em uma situação peculiar também, tenho quase 5 anos na área, sendo que meus ultimos dois anos passei empreendendo, realizando freelas e iniciando uma micro consultoria, só que recentemente por questões de sociedade tive que encerrar a agência, e atualmente estou parado passando estresse para conseguir me realocar.

Similar a você, eu busquei estudar tecnologias que rodeavam para entender e absorver seu funcionamento por baixo dos panos(Sendo ML, outras linguagens, Tecnologias que lançaram ou estão pra lançar).

Da mesma forma que não me arrependo, possuo receios de isso ter me tirado do meu caminho, até porque hoje em dia não consigo montar um portifólio para me representar solo, ou até mesmo por ter me focado 100% na empresa perdi muito o networking forte que tinha.

Recomendo que como seus feedbacks foram negativos, busque uma lista mais consisa sobre os problemas encontrados, para até mesmo ter um norte, até mesmo como uma ajuda como também um método de mostrar interesse em evoluir.

Espero ter conseguido ajudar de alguma forma, caso não sinta-se livre para responder!
Se quiser pode me adicionar no Linkedin para trocarmos mais figurinhas pontualmente, é o mesmo nome de perfil, com título de software engineer.