Karl Marx cunhou o termo capitalismo para tratar das relações derivadas do modo de produção dos bens e serviços ao início do período industrial, e por consequência a relação entre o capitalista (detentor dos meios de produção e explorador) e o trabalhador (explorado por não possuir os meios de produção).

À época, as previsões dele era que devido à competição, haveria uma redução de lucros ao ponto de o sistema inteiro colapsar.

Contudo, com as inovações tecnológicas o sistema evoluiu para um patamar não previsto por Marx. E só nas últimas três décadas, atingimos um patamar em que a maior parte da população não está sob a relação descrita por ele.

Trocamos bens e serviços baseados nas vantagens comparativas (valor marginal), certamente isso será inerente a qualquer sistema de produção de bens e serviços. O termo fui cunhado, inicialmente, sem uma relação direta à troca baseada no valor marginal dos itens. Dada a inerência dos conceitos fica mais difícil de se perceber que tivemos uma atualização do sistema.